모자의 새로운 정의
세심한 디자인부터 고급 소재에 이르기까지, 멜린은 기능성 모자 산업에 새로운 바람을 일으키고 있습니다.
글: 에우니카 에스칼란테
사진 제공: 멜린
번역: 오자키 유미
멜린(Melin)의 공동 창업자 브라이언 맥도넬은 어릴 적부터 야구 모자에 푹 빠져 있었다. 수많은 젊은이들처럼 그는 어디를 가든 모자를 쓰고 다녔다. 하지만 완벽한 야구 모자를 찾는 과정은 늘 고생이 따랐다. 막 새로운 모자에 익숙해지고, 실루엣이나 색상이 드디어 내 것 같다는 느낌이 들 무렵이면 모자는 낡아지기 시작하곤 했다. 맥도넬은 2023년 한 인터뷰에서 “그럴 때마다 정말 화가 났어요. 다시 나가서 다음 모자를 찾아야 하고, 모자를 몸에 익혀야 하며, 다시 나 자신을 찾아야 했으니까요”라고 말했다.
그리고 고급스러운 스타일의 상징들도 있었죠. 디자이너 핸드백 하나가 아무리 단순한 옷차림이라도 한층 돋보이게 만드는 방식은, 마치 여성 패션만의 전유물처럼 느껴졌습니다. 물론 역사적으로 남성들도 고급 시계를 차곤 했지만, 그 액세서리만으로는 결코 강렬한 존재감을 드러내기에는 부족했죠. “제게 있어 핸드백과 모자는 옷차림을 정의하는 데 있어 동등한 비중을 차지했습니다.”라고 맥도넬은 말했다. “하지만 모자로는 그런 효과를 낼 방법이 없었죠. 그래서 이런 생각이 들었습니다. ‘누군가 모자를 쓰면 그 사람의 스타일과 자신감을 확실히 한 단계 끌어올려 줄 수 있는 [모자] 브랜드가 있을 수 있을까?’라고요.”
이 사고 실험은 맥도넬이 대학 시절 내내 머릿속을 떠나지 않았는데, 처음에는 캘리포니아 주립대학교 치코 캠퍼스에서, 그 후 패션 디자인 및 머천다이징 연구소(Fashion Institute of Design & Merchandising)에서 공부하며 제조부터 마케팅, 판매에 이르기까지 의류 기업 운영의 기초를 배웠다. 그 후 그는 종합격투기(MMA)의 대명사가 된 라이프스타일 브랜드 '타포우트(Tapout)'에서 5년간 성공적인 경력을 쌓았다. 타포우트가 기하급수적으로 성장하고 대담한 그래픽 디자인이 MMA의 부상과 함께 인기를 얻자, 맥도넬은 치코 주립대 동창인 코리 로스(Corey Roth)를 불러 브랜드의 주요 고객 영업 부문을 이끌게 했다. 그때쯤 맥도넬의 야망이 바로 자신만의 브랜드를 창업하는 것임이 분명해졌다. 2010년, 탭아웃이 인수 합병을 준비하던 시점에 맥도넬과 로스는 자신들의 브랜드가 어떤 모습일지 구상하기 시작했다. 맥도넬이 예전부터 가지고 있던 야구 모자에 대한 애정이 다시 떠오르면서, 그는 오랫동안 업계에 대해 느껴왔던 불만도 함께 되살아났다. 수십 년이 지난 후에도 그는 “더 멋진 야구 모자를 살 방법이 없었다. 그런 모자가 존재하지 않았기 때문”이라고 말했다. “모자는 항상 부차적인 것으로 취급받았죠.” 그래서 3년 후, 맥도넬과 로스가 구시대적인 야구 모자 산업에 혁신을 일으키려는 프리미엄 헤드웨어 브랜드 ‘멜린(Melin)’을 론칭했을 때, 이는 전혀 놀라운 일이 아니었다.
처음부터 그들은 이 모자를 다른 어떤 기능성 제품과 마찬가지로 철저하고 세심하게 다뤘다. 대부분의 모자를 대표하는 일반적인 면 트윌 소재 대신, 멜린은 항균 안감, 땀 흡수 기능이 있는 내부 소재, 물과 열, 마모에 견디도록 설계된 소재 등 기능성 원단을 적극 도입했다. 제작 방식 또한 재검토되었다. 오랫동안 간과되었던 디테일들이 핵심적인 관심사로 부상했다. 프로 운동선수들은 금세 이를 주목했다. 멜린의 초기 지지자 중에는 스케이트보더 라이언 셰클러와 NFL 라인배커 잭 다일스가 있었다. 제품 라인업은 마이크로플리스 안감이 들어간 야구 모자부터 방수 스냅백에 이르기까지 점차 확대되었다. 한편, 절제된 디자인은 이 모자들을 단순한 캐주얼 의류를 넘어선 수준으로 끌어올렸다.
이제 멜린(Melin)이 로열 하와이안 센터에 첫 하와이 플래그십 스토어를 오픈하며, 그 유명한 스타일들을 하와이로 선보입니다. 이곳에서 모자 애호가들은 다양한 실루엣의 제품을 만나볼 수 있으며, 특히 “Aloha, Honolulu” 문구가 새겨진 카모플라주 그린 컬러의 ‘컴패스 하이드로(Compass Hydro)’와 같이 하와이에서만 만나볼 수 있는 독점 컬러와 디자인도 포함되어 있습니다.
빌딩 B, 레벨 1
